• El equipo portugués se impuso con un gol de Cristiano Ronaldo, que luego fue reemplazado. Hubo polémica en el final por el gol anulado a Josko Gvardiol, que mandaba el partido al alargue. Luka Modric, leyenda croata, jugó su último partido en una Copa del Mundo.

En el final, homenaje al fallecido Diogo Jota.

 

 

 

En el Mundial de las figuras, con Messi, Mbappé, Vinicius, Haaland y Kane entre las estrellas que siguen desparramando su talento sobre el suelo de Norteamérica, Portugal y Croacia animaron un partido épico y dramático cuya atención se posó sobre dos futbolistas con etiqueta de leyenda: Cristiano Ronaldo y Luka Modric, dos ganadores del Balón de Oro, ex compañeros y multicampeones con el Real Madrid, hoy rivales.

La alegría final fue por 2-1 para CR7, quien sufrió el tramo final de un encuentro inolvidable desde el banco de suplentes: estuvo en desventaja, le anularon un gol, lo empató de penal el propio Cristiano y en el duodécimo minuto de descuento celebró el gol anulado a Josko Gvardiol por un fuera de juego que seguirá dando de qué hablar. Para Modric, en tanto, fue su despedida de las Copas del Mundo. Los portugueses enfrentarán a España en los octavos de final, el lunes a las 16 en Dallas.

Portugal, señalado en la previa del torneo dentro de un grupo de candidatos debido a la jerarquía de los futbolistas que conforman la base del equipo titular, mejoró durante esos primeros 45 minutos la pálida imagen que había dejado en la fase de grupos y sometió a su rival. Bruno Fernandes condujo cada ataque de los dirigidos por Roberto Martínez, Nuno Mendes fue un puñal por el carril izquierdo y Pedro Neto generó desequilibrio por el sector opuesto. Vitinha y Joao Neves, por su parte, dieron el primer pase y no tuvieron mucho trabajo defensivo porque el conjunto croata no atacó en esa etapa inicial.

¿Cómo, entonces, el partido se fue sin goles al descanso en el BMO Field de Toronto? Fue por las buenas atajadas de Dominik Livakovic, quien le tapó la más clara a Bruno tras un peligroso centro atrás de Nuno, y en gran parte por los fallos de los portugueses en el último tercio. Les faltó claridad. Y Cristiano, apagado en la primera parte, rápidamente salió corriendo hacia el vestuario cuando el noruego Espen Eskas señaló el final.

La dedicatoria de Cristiano Ronaldo para Diogo Jota. Foto: Reuters/Kevin Sousa.

 

A horas de que se cumpla el primer aniversario del trágico fallecimiento de Diogo Jota, cuya imagen se proyectó en las pantallas gigantes del estadio en el momento en que sonó el himno portugués, se vieron en las tribunas muchas camisetas con el número 21 que usaba en la selección el ex delantero del Liverpool. Tuvo que contener la emoción CR7, visiblemente afectado cuando lo captó la cámara. Pronto la atención se centró en el juego y todos esos hinchas reflejaron tranquilidad por el buen rendimiento de su equipo. Del otro lado había tensión camino al entretiempo.

En el complemento se vio otro partido. Portugal mantuvo la postura ofensiva y creció la figura de Cristiano Ronaldo, autor del primer gol de su carrera en un mata-mata mundialista, mientras que Croacia, con el ingreso de Igor Matanovic por Ante Budimir, pareció un equipo renovado. De esa manera, se vio un segundo tiempo de altísimo vuelo, entre los mejores en lo que va del Mundial.

Rápidamente en el inicio del complemento se pusieron en ventaja los dirigidos por Zlatko Dalic, que a esa altura de la noche canadiense no habían pateado al arco. Así es el fútbol. El 1-0 lo marcó Iván Perisic, otra leyenda del fútbol croata, con un zurdazo cruzado dentro del área luego de un centro de Josip Stanisic.

A partir de allí, con Cristiano como bandera y ya sin Bruno Fernandes en cancha, se vio un partido de ida y vuelta con muchas situaciones de peligro que disfrutó el espectador neutral y sufrieron los hinchas involucrados. Le anularon por un milimétrico fuera de juego el empate al astro portugués, quien picó al vacío tras un pase largo de Neto, controló la pelota con maestría y definió rápido ante el achique de Livakovic. Era un golazo.

Tuvo revancha el quíntuple ganador del Balón de Oro, autor del empate con un penal señalado a través de la tecnología. Lo que el VAR le quitó, luego el VAR se lo dio. Pateó fuerte el medio y realizó su icónico festejo acompañado por el "Siuuuuu" que fue atronador en Toronto.

El festejo de Cristiano Ronaldo, autor del 1-1 parcial. Foto: Xinhua/Zou Zheng.

 

Sorprendió Roberto Martínez con la salida de Cristiano, quien se mostró disconforme con la decisión del DT, aunque igualmente la aceptó. Su lugar como centrodelantero lo ocupó Goncalo Ramos, ingresado unos minutos después por Joao Neves. Y el propio delantero del PSG marcó el 2-1 que sería definitivo tras ganar de arriba luego de un centro ejecutado desde la izquierda por Rafael Leao.

Lo que pasó en el final se recordará con el correr de las décadas. Intervenciones de VAR y pausa de hidratación de por medio, el árbitro noruego dio 10 minutos de descuento y se vio obligado a seguir jugando debido otras interrupciones, lo que dio lugar al empate de Croacia a los 102'. Gvardiol desató la locura. Pero el defensor del Manchester City estaba en fuera de juego cuando peinó la pelota el ingresado Matanovic.

¿Efectivamente la tocó Matanovic? En la imagen televisiva, que se repite una y otra vez, no se detecta con claridad un desvío ni se ve un mínimo roce. Pero la tecnología, con los tres chips que tienen implantadas las pelotas, determinó que sí lo hubo. Son los tiempos que corren en el fútbol.

La síntesis del partido

Portugal: Diogo Costa (8); João Cancelo (6), Rúben Dias (6), Renato Veiga (5), Nuno Mendes (6); João Neves (5), Vitinha (5); Pedro Neto (7), Bruno Fernandes (5), Rafael Leão (6) y Cristiano Ronaldo (7).

Croacia: Dominik Livakovic (7); Josip Staniši? (5), Josip Šutalo (6), Marin Pongracic (6), Ivan Perisic (7); Nikola Vlaši? (4), Luka Modric (5), Mateo Kovacic (6), Martin Baturina (5); Petar Sucic (6); Ante Budimir (5).

Estadio: BMO Field, Toronto. Árbitro: Espen Eskas (Noruega) -5-

Goles: ST, 8m Ivan Perisic, 22m Cristiano Ronaldo (de penal), 45m (+4) Gonçalo Ramos (de cabeza).

Cambios: ST, Igor Matanovic (6) por Budimir, 18m Bernardo Silva (6) por Vitinha, Nelson Semedo (5) por Bruno Fernandes, Gonçalo Ramos (7) por Cancelo y Francisco Conceiçao (6) por Pedro Neto, 27m Mario Pasalic (5) por Baturina, 36m Ruben Neves (5) por Cristiano Ronaldo, 45m (+1) Josko Gvardiol (6) por Vlasic, 45m (+5) Andrej Kramaric (5) por Kovacic.

Amonestados: Dias, Modric y Perisic.

La figura: Diogo Costa (8)

 

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