La Scaloneta se medirá con el conjunto caboverdiano, que hizo historia en su primera Copa del Mundo, en lo que será el primer partido de eliminación directa frente a un combinado de África.

Argelia, el último rival africano de la Selección (AP Photo).

 

Antes de saltar al campo de juego del Dallas Stadium, los jugadores de la Selección Argentina sabían que, más allá de lo que pasara en el duelo frente a Jordania, que finalmente terminó en triunfo para la Albiceleste, en los 16avos le tocaría jugar con la debutante Cabo Verde.

Y lejos de subestimar este partido, algo que les pasó factura en cierta parte a España y a Uruguay en la fase de grupos, todo el plantel de la Scaloneta habló de la dureza del equipo al que enfrentarán, algo que se ve justificado con el historial de la Selección frente a los africanos en las Copas del Mundo.

El primer enfrentamiento con un seleccionado africano en un Mundial se dio en 1990, cuando el equipo de Carlos Salvador Bilardo, que venía de campeonar en 1986, se vio sorprendido por la fortaleza física y el juego áspero de Camerún, el cual terminó amargándole el debut por el 1 a 0 en favor de los cameruneses.

Cani en el durísimo partido con Camerún.

En la Copa del Mundo posterior, que al igual que esta del 2026 se jugó en los Estados Unidos, el plantel que aún contaba con Diego Maradona y Oscar Ruggeri aprendió la lección y, gracias a un doblete de Claudio Paul Caniggia, el seleccionado de Coco Basile le ganó 2 a 1 a Nigeria en la segunda fecha de la fase de grupos. A pesar del triunfo, la imagen que quedó de aquel partido fue la del diez saliendo con la doctora del campo de juego días antes de dar positivo por doping.

 

Este mismo rival sufriría nuevamente ante la Selección en 2002, cuando en el debut cayeron frente a la Argentina de Marcelo Bielsa por 1 a 0 después del gol de Gabriel Batistuta. En 2006, la Selección volvió a cruzarse con un equipo africano y el partido también fue duro: le ganó 2 a 1 a Costa de Marfil en la primera fecha del Mundial de Alemania por los goles de Javier Saviola y de Hernán Crespo.

Y a partir de este duelo, empezó la seguidilla de partidos con Nigeria. En 2010, con Diego como DT, la Selección le ganó por la mínima al combinado africano gracias al gol de Gabriel Heinze. Al Mundial siguiente, que terminó con Argentina subcampeona, los nigerianos fueron el tercer rival del equipo dirigido por Alejandro Sabella y el partido terminó con un entretenido 3 a 2, que tuvo Lionel Messi como el autor de un doblete y a Marcos Rojo como el que inclinó la balanza para quedarse con los tres puntos.

Tevez en el partico con Nigeria en 2010.

Finalmente, esta racha de victorias frente a Nigeria terminó en 2018, Copa del Mundo en la que los mismos dos partícipes que en el 2014 fueron protagonistas de un triunfo épico. Leo puso el 1 a 0 de derecha después de un tremendo control y, con el partido 1 a 1 -Victor Moses había descontado de penal- Marcos Rojo apareció en el corazón del área nigeriana para abrir su pie y darle la agónica clasificación al equipo de Jorge Sampaoli.

Leo en su gol frente a Nigeria (AFP).

 

Mundial 2018. Fase de grupos

En esta nueva edición mundialista la Scaloneta ya tuvo una primera prueba frente a una selección africana. Y es que en el debut, el equipo campeón del mundo se impuso por 3 a 0 frente a Argelia gracias a los tres goles de Messi.

El historial de Argentina con equipos africanos en Mundiales

Estos ocho partidos dejan un saldo positivo de siete victorias y apenas una derrota -la de Camerún en 1990-. Sin embargo, los resultados dejan a la vista que ninguno de los partidos fue simple para la Argentina, ya que hasta el duelo de hace dos semanas con Argelia, no había habido un triunfo con una diferencia mayor a un gol.

Todos los partidos de Argentina contra africanos en Mundiales

Fase de grupos de 1990: Argentina 0-1 Camerún

Fase de grupos de 1994: Argentina 2-1 Nigeria

Fase de grupos de 2002: Argentina 1-0 Nigeria

Fase de grupos de 2006: Argentina 2-1 Costa de Marfil

Fase de grupos de 2010: Argentina 1-0 Nigeria

Fase de grupos de 2014: Argentina 3-2 Nigeria

Fase de grupos de 2018: Argentina 2-1 Nigeria

Fase de grupos de 2026: Argentina 3-0 Argelia